Дэн сидел за рулем своей старенькой машины посреди дороги, не обращая внимания на настойчивые гудки стоящих позади него водителей, и немигающим взглядом смотрел прямо перед собой. Его лицо было бледным, глаза широко раскрыты, холодные руки окаменели на руле. Он только что увидел что-то, что, хоть он и пытался убедить себя в нереальности видения, останется с ним на долгое время и будет преследовать по ночам, пока он пытается уснуть. Как бы ему ни хотелось верить, что это всего лишь галлюцинация, стоило ему повернуть голову, и он снова увидит это что-то, идущее по улицам города, как ни в чем не бывало, словно так и должно быть, и ничего в мире не разрушилось и не перевернулось с ног на голову и все стоит на своих местах.

Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем его разум смог разбудить мышцы тела и снова двинуть машину. Он ехал медленно, совершенно забыв, куда изначально направлялся этим утром. Он развернул машину и поехал домой, в надежде, что крепкий горячий кофе сможет хоть немного прочистить казавшуюся легкой голову. Вся поездка была словно в тумане, он не помнил, как доехал до места назначения, как вышел из автомобиля и открыл дверь дома, как заварил чашку черного ароматного напитка и взял ее двумя дрожащими руками, чтобы ничего не разлить. Дэн пришел в себя только когда сел перед компьютером и зашел в Интернет. Там было его спасение.

По крайней мере, он так думал.

Когда оставалось еще полчашки кофе, Дэн немного успокоился. Руки перестали трястись, как при приступе панической атаки, он снова мог моргать. Тогда он решил проверить свою электронную почту. Он не был удивлен, увидев письмо с работы с предупреждением о прогуле. С этим он разберется позже, скажет, что ему было плохо. Не лучшее оправдание, но сойдет. Что удивило Дэна, так это другое письмо, с неизвестного ему адреса. В строке «Тема» были написаны два слова.

«я знаю».

Дрожь вернулась, хоть и не такая сильная. Сделав хороший глоток кофе, он щелкнул на письмо и начал читать. В своем подсознании он уже знал, о чем оно. Но он должен был убедиться.

«дэниел максвелл я знаю что ты видел я тоже их вижу приходи сегодня вечером в кафе на 45-12 поговорим это важно».

Теперь его разум полностью смирился с идеей, что то видение было реальностью. К своему удивлению, Дэн не впал в очередной приступ паники. Возможно, он все понял еще в тот момент, и теперь просто признался в этом. Теперь перед ним стоял другой вопрос, а именно — идти или нет? Он не знал, кто — или что — ждет его в том кафе. Он прекрасно знал закусочную, упомянутую в письме. Нередко он заходил туда с коллегами после очередного рабочего дня. Немного подумав, Дэн решил ответить на приглашение.

Ожидание вечера было долгим и мучительным. Дэн поиграл в видеоигры, попытался вздремнуть, хоть и безуспешно, прибрался в доме. Все это время он не мог прогнать из головы мысли о предстоящей встрече. Когда настало время выдвигаться, он перерыл шкаф с обувью и достал старую тускло-зеленую коробку из-под туфель, которые ушли в неизвестном направлении несколько лет назад. В коробке, завернутый в мятую газету, лежал револьвер. Под ним была пачка пуль. Дэн зарядил оружие и взял еще несколько патронов, на всякий случай. Спрятав инструмент во внутренний карман куртки, он сел в машину и поехал в сторону кафе.

Пистолет был на удивление тяжелый. Дэну он достался еще от отца, но сам он никогда им не пользовался. Черт, он даже не доставал его из коробки до сегодняшнего дня. В его голове были две мысли. Первая была надеждой на то, что все пройдет хорошо, что встреча сможет пролить немного света на произошедшее утром. Вторая тоже была надеждой.

Надеждой на то, что пистолет все еще рабочий.

Улицы были пустыми. Городок небольшой, и по ночам редко можно было кого-то увидеть. Дэн был рад — ему нужно было одиночество. Целого дня, очевидно, было мало. Сердце отбойным молотком колотилось в груди, больно ударяясь о тесную клетку ребер. Он пожалел, что в машине не было успокоительного.

Закусочная работала круглосуточно, хотя Дэн никогда не мог понять, почему. Кому бы пришло в голову идти сюда посреди ночи? Теперь ответ пришел сам собой. В кафе, за столиком в углу, сидела группа людей с серьезными лицами. Дэн невольно сглотнул и направился к ним. Что-то подсказывало ему, что один из них и отправил ему письмо.

— Извините, — произнес он слабым голосом.

Они обернулись и оглядели его с ног до головы. Наконец, один из них — мужчина с аккуратно подстриженной бородкой — поднялся и вышел вперед, протянув руку. Дэн узнал в нем своего коллегу.

— Мартин? — спросил он.

Тот кивнул.

— Дэниел, присаживайся. Закажи себе чего-нибудь. Нам многое нужно тебе рассказать.

Дэн последовал предложению и заказал кофе. Очень крепкий. У них были истории, а ему нужны были силы.

— Начнем по порядку, — сказал Мартин, когда пропахшая сигаретным дымом официантка принесла напиток Дэна. — Сегодня утром, когда я шел на работу, — я живу недалеко и хожу пешком — я увидел тебя, бледного, как смерть, в машине. Я огляделся и сразу понял, что не так. Ты видел одного из них.

Воспоминания вспыхнули в голове Дэна.

— Позволь объяснить, кто они такие, — продолжал Мартин. — Эти штуки — не из нашего мира. Мы называем их темными людьми. Они из места, совсем не похожего на нашу Землю. Насколько нам известно, впервые они появились еще в эпоху древних римлян, и с тех пор видящие — так мы называем себя — боролись с ними. Темные люди планируют вторжение, понимаешь? Они убивают людей, одевают их шкуры — не буквально — и ведут их жизни, пока лидер не отдаст приказ о нападении. Такое случалось не раз. Войны, серийные убийцы, поджоги — все это их вина. Наша обязанность — остановить их, пока не поздно.

Дэну казалось, он попал в какой-то второсортный фильм.

— Тебе должно быть интересно, почему ты их видишь. Я не знаю. Никто точно не знает, как это получается. Что мы смогли выяснить, так это то, что сила видящего заложена в нас с рождения, но ее нужно активировать. С тобой, в последние дни, происходило что-то необычное? Что-то, что полностью изменило твою жизнь? Мы заметили, что такие случаи, когда твой мир меняется, способны активировать твои силы. Не всегда, но чаще всего. Так что?

Дэн задумался. Что такого произошло в последнее время? Сперва, он не мог ничего такого вспомнить, но потом событие само всплыло из его памяти.

— Антидепрессанты, — ответил он. — Я принимал таблетки несколько лет, с тех пор, как умерла моя мать. На прошлой неделе я заставил себя отказаться от них. С тех пор я стал гораздо бодрее и начал думать быстрее. Думаешь?...

— Сомнений нет, — встряла в разговор женщина в очках, сидевшая напротив Дэна. — Отказ от таблеток сильно на тебя повлиял. Поздравляю, Дэниел. Теперь ты — один из видящих.

— Это Анна, — представил женщину Мартин. — Она наш лидер. Стала видящей раньше нас всех.

— Дэниел, — Анна наклонилась вперед. — У меня есть к тебе предложение. Но я хочу знать, готов ли ты исполнять долг видящих. Сейчас у тебя в кармане пистолет. У тебя есть два варианта. Первый — ты уйдешь отсюда и никогда не будешь об этом говорить. Ты все еще будешь видеть темных людей, но будешь стараться изо всех сил не обращать на них внимания, хоть это и будет сложно. Они повсюду, может даже твой сосед, может твоя девушка — кто угодно может оказаться темным человеком. Ты будешь жить в мире, где тебе не будет покоя. Рано или поздно они тебя раскусят и убьют.

Дэн решил, что это не лучший вариант.

— А второй?

Анна улыбнулась.

— Ты докажешь нам свою верность и смелость. Завтра, ты найдешь себе темного человека и убьешь его. Следующим вечером ты вернешься к нам, и мы поговорим о деле.

Вся группа смотрела на него, ожидая ответа. Дэн не выдержал напряжения и опустил взгляд в уже опустевшую кружку. Что ему оставалось делать? Все происходило так быстро. Он чувствовал себя потерянным, как в тот день, когда его мать ушла на вечеринку с незнакомым мужчиной и не забрала его с футбольного поля, где он сидел под холодным дождем и ждал и ждал и ждал.

— Мне надо подумать, — слабо сказал он.

Анна откинулась на спинку стула.

— Понимаю. Завтра вечером мы снова будем здесь. Если ты не придешь, все в порядке. Если же ты решишься присоединиться к нам, принеси что-нибудь от убитого тобой темного человека. Паспорт или еще что. Кожа темных людей оставляет видимый нам след, ты и сам поймешь. Да и кровь у них другая.

— Иди отдохни, — Мартин положил свою крупную руку на опустившееся от бессилия плечо Дэна. — Тебе надо многое переварить.

Он был прав. Поблагодарив видящих за рассказ, Дэн на онемевших ногах вернулся к машине и медленно поехал к дому. Слова Мартина о темных людях и видящих вихрем вращались в его голове. Он хотел лечь в кровать, проснуться и забыть обо всем, но знал, что этого не произойдет. Он проснется, поедет на работу, и увидит темных людей, бродящих среди обычных. Эти чудовища. Мартин сказал, они виноваты в большинстве бед человечества. Но хватит ли у него сил убить одного из них? Ведь не-видящие сочтут его монстром. К тому же, он сильно сомневался, что у него хватит смелости спустить курок.

Дэн остановил машину и, схватившись за голову, закричал. Еще всего пару дней назад он считал отказ от антидепрессантов лучшим решением в своей жизни. Теперь же он серьезно подумывал сбежать из города и стать отшельником в каком-нибудь лесу. Построить себе лачужку, сократить контакты с внешним миром до необходимого минимума.

Когда приступ закончился, и Дэн отдышался, он поехал дальше. Вернулся домой, принял ледяной душ, лег в постель и пролежал, не засыпая, до самого утра.

Он решил не идти сегодня на работу. Вместо этого он поднялся вместе с рассветом и посмотрел на себя в зеркало. Дэн в стекле выглядел на удивление нормально. Никаких мешков под глазами, никакой бледной кожи, никакой растрепанной прически. Он выглядел, как и любой другой из сотен людей, поднявшихся в семь утра на завтрак из яичницы с кофе. Было даже немного обидно.

Дэн оделся и взял телефон в руки. Ему нужно было поговорить с кем-то. С кем угодно. Он набрал номер своей двоюродной сестры.

— Дэн? — произнес сонный, но удивленный голос.

— Привет, Кэт, — из его рта вырвался нервный смешок. — Извини, что так рано. Ты занята сегодня? Сможешь приехать, где-то после обеда?

— Так-то смогу, но зачем?

— Просто хотел поговорить. Вспомнить былое, знаешь, — еще один смешок.

Похоже, он был не таким уж нервным, потому что Кэт усмехнулась в ответ.

— Хорошо, приеду. Около пяти, сойдет?

— Да, конечно.

— Тогда жди, братишка!

На этом разговор закончился. Кэт всегда была его лучшим другом. Она была младше его на два года, но все детство они провели вместе. Ее родители заменили Дэну собственную мать, которой никогда не бывало дома. Встреча с ней должна была его расслабить. Наставить на верный путь. Он был уверен в этом.

Но сейчас ему нужно было проветриться. Дэн вышел на крыльцо и оглядел улицу. Машины проезжали мимо, люди спешили кто куда. Дэн подошел к соседнему дому, в котором жил его хороший друг и частый напарник в беге трусцой Билл. Билл был крупным мужчиной, во всех смыслах слова. Каким-то образом он умудрялся сочетать в себе и круглый живот и внушительные бицепсы. Сейчас Дэн не отказался бы от легкой пробежки, даже если они не будут много говорить.

Он нажал на кнопку дверного звонка и стал ждать. Из-за двери раздался звучный голос Билла, просящий подождать немного, если только он не хотел увидеть толстяка в одних трусах. Дэн усмехнулся.

Замок щелкнул, и дверь открылась, выпустив на волю жителя дома, теперь уже одетого в спортивные штаны, хоть его торс по-прежнему было обнажен. Улыбка исчезла с лица Дэна.

Там, где должен был стоять Билл, стояла тень чего-то живого. Существо было тощим, почти как скелет, его бесчисленные ребра выглядывали из под кожи цвета молочного дыма, испещренной пульсирующими черными венами. Его пальцы были длинными и тонкими, постоянно двигаясь, словно перебирая молекулы воздуха. Его голова была лысой и неестественно большой для тела, глаза — пустые глазницы, бездны, которым не было конца. Рот был растянут в вечной улыбке из тысяч мелких зубов, на подбородке был единственный костный нарост цвета угля. Существо двигалось криво, резко. В этом мире так не двигаются, подумал Дэн.

Существо широко раскрыло рот — нет, пасть — и из ее глубин послышалась серия скрипов и щелчков. Вскоре, за ними последовал привычный уху голос Билла. Голос, не принадлежащий этому телу.

— Сосед! Что такое? На пробежку? Не рано ли?

Как давно эта тварь была Биллом? Был ли Билл вообще? У Дэна закружилась голова, ему нужно было прилечь.

— Знаешь, — сказал он, приложив ладонь ко лбу. — Неважно. Что-то мне нехорошо. В другой раз, извини, что помешал.

— Ничего! — продолжал голос. Тварь дергалась в конвульсиях. — Давай, я зайду к тебе. Ты полежишь, а я тебе чего-нибудь сварганю, а?

Точно. Билл был поваром. Дэн почувствовал, как пистолет, все еще лежащий в кармане куртки, теплом надавил на грудную клетку. Стоило ли оно того?

— Буду рад, — не думая, сказал он. — Идем.

Дэн с трудом заставил себя не обращать внимания на ужасную походку монстра перед собой. «Билл» то высоко поднимал ноги, то еле волок их, постоянно дергаясь и махая своими неестественно длинными руками, перебирая воздух пальцами, состоящими из бесконечных фаланг. От него пахло дохлой рыбой.

Они вернулись в дом, и Дэн лег в постель, не снимая куртки. Его сердце билось быстро, врезаясь в металл оружия. Он поймал себя на мысли о том, как избавиться от тела.

«Билл» возился на кухне. Внезапно, он понял, что пистолетом пользоваться нельзя. Сейчас утро, они находятся в самом сердце района. Слишком рискованно. Ему не нужно было лишнее внимание. Тихо поднявшись, Дэн стянул с себя куртку и осторожно положил ее на кровать. Он снял ботинки. Слышал, как «Билл» напевает себе под нос. Нужно было двигаться тихо.

Внутри Дэна проснулись инстинкты, о которых он даже не подозревал. Каждый шаг был точно просчитан, каждое движение медленным и плавным. Невольно, он пригнулся. Его взгляд не покидал двери кухни.

Он прокрался к своему комоду и открыл его, на что ушла вечность. Убрал в сторону кучи одежды. Под ними лежала деревянная коробка, а в ней — набор ножей, подаренный ему бывшей женой. Раньше у него так и не было возможности им воспользоваться. Теперь же он мысленно поблагодарил ту стерву за подарок.

Дэн достал самый крупный из ножей. Слегка надавил пальцем на лезвие. Капля крови упала на ковер.

Острый. Хорошо.

Спрятав нож за спину, он пошел на кухню, где существо с голосом его соседа неуклюже пыталось воспроизвести движения профессионального повара из ресторана на другом конце города. Дэн был уверен, что если бы он не видел настоящее лицо монстра, эти движения показались бы ему невероятно гладкими и ловкими, как и должны были выглядеть.

— Чего не лежишь? — спросило существо.

— Хотел посмотреть, чем ты занимаешься, — Дэн, как бы невзначай, обошел врага со спины. Тот ничего не подозревал. — Думал, может смогу помочь.

— Чем ты мне поможешь, больной? — из раскрытой пасти вырвался гортанный сумасшедший хохот, который, для других людей, был типичным громким смехом Билла.

Дэн не ответил. Призвав на помощь всю дикость, таящуюся в его сердце, он захватил тонкую шею кривой твари локтем и с силой вогнал нож под ее ребра. Затем еще раз. И еще и еще и еще, пока черная, холодная, сладко пахнущая кровь не запачкала всю его одежду и пол.

«Билл» упал на землю. Попытался что-то сказать, но Дэн взмахнул ножом и перерезал ему глотку, отчего враг смог только хрипеть и булькать кровью. Существо распласталось по полу и еще долго — слишком долго — билось в конвульсиях не то жизни, не то смерти, пока, наконец, не замерло. Невидимые глаза остались открытыми. У него не было век.

Дэн долго стоял над поверженным телом. Может, полчаса. Может, час. В конце концов, он отпустил нож из руки, на ватных ногах прошел в ванную и умылся холодной водой. Его одежда все еще была заляпана черной кровью. Теперь нужно было решить, куда деть доказательства. Нож, тело, лужа жижи на полу. В его голову пришли воспоминания утренних пробежек. Какие из них были с Биллом, а какие — с темным человеком? Он также вспомнил слова Мартина и Анны. Им нужно было доказательство. Он принесет им доказательство. Но, сперва, нужно разобраться с телом.

Дэн снова начал чувствовать себя живым. Кровь снова вернулась к лицу, он больше не двигался, как спичечная фигурка. Глубоко вздохнув, он вернулся на кухню и замер на месте.

Тела больше не было.

Лужа крови, слегка светящейся перед его глазами, все еще растекалась по полу, просачиваясь в щели между плитками, но «Билла» на месте не было. Только его одежда. Неужели так и исчезают темные люди? Дэн обошел весь дом трижды, прежде чем смириться с этим фактом. Он сел за стол, просидел несколько минут, после чего решил поехать в бар и хорошенько выпить. Подумав, он сказал себе, что лучше пройтись пешком. Свежий воздух ему не помешает. Кровь он уберет потом.

Он снова надел куртку — в этот раз вытащив пистолет из кармана — и вышел из дома. Проходящий мимо старик с тростью пожелал ему доброго утра. Дэн улыбнулся и кивнул в ответ. В процессе, он невольно бросил взгляд на свою одежду — та все еще была покрыта черной жидкостью. На секунду, все тело Дэна заполнила паника, он стал ужасом. Голова снова закружилась, его начало тошнить. Но затем он понял, что никто вокруг не обращает внимания. Кровь темных людей была для них столь же невидимой, как и сами чудовища.

Вздохнув с облегчением, он направился в сторону ближайшего бара. Да, еще не было полудня, но ему очень срочно нужно было выпить. И чего-нибудь покрепче.

Только спустя час, за третьей порцией алкогольного напитка, Дэн полностью осознал, что именно с ним произошло. Он зашел в уборную и его стошнило. Только сейчас затряслись руки. Только сейчас из глаз потекли слезы.

Он погубил живое существо. Более того, живое существо, для большинства людей похожее на такого же человека. Билла больше нет, он мертв. Его дом будет пустовать. Он не придет на работу. Его будут искать. Несомненно, кто-то будет опрашивать Дэна. Он скажет, что не видел его вот уже несколько дней, но на самом деле это все он, он убил его, он убил Билла, совсем как в том фильме.

Нет. Это был уже не Билл. Это был темный человек. Существо из другого мира, угрожающее человечеству. Дэну не понадобилось много времени, чтобы убедить себя в том, что он поступил правильно. Он сказал себе, что особого выбора у него не было, хотя сам в это до конца не верил.

Вернувшись домой, он бросил одежду в стирку. Подумав, достал ее обратно. Он знал, что одеть на встречу с Анной и ее видящими. Но пол он вытер — ему не нравился приторный запах крови. Убравшись, он лег в кровать и спал, как ребенок, пока его не разбудил звонок в дверь. Поначалу, его охватил страх, что другие темные люди пришли за ним, или полиция уже начала искать Билла. Но потом он вспомнил, что попросил Кэт заехать, и успокоился.

— Привет, Кэт, — на удивление радостно сказал он, впуская сестру в дом.

— Привет, — ответила та, бросив ему свою коронную улыбку. — Ты хотел о чем-то поговорить?

— Да нет, — соврал Дэн. — Просто хотел тебя увидеть.

— И потому позвонил в такую рань?

— Не обратил внимания на время, — Дэн пожал плечами.

Кэт усмехнулась. Естественно, она ему не верила. Но в ее голове были другие причины, по которым, как она думала, брат мог позвонить ей так рано. Тем более, учитывая, что они не виделись вот уже полгода. По тем же причинам она и согласилась приехать, отменив уже назначенную встречу со школьными подругами. Отчасти, ее догадки были верны.

Они немного поговорили и выпили по бутылке пива, купленного Кэт на пути к Дэну. Большая часть их беседы состояла из воспоминаний о детстве, когда они проводили почти каждый день вместе, когда ссорясь, когда объединяясь против соседских мальчишек. То были хорошие времена, тогда Дэну не нужно было волноваться о работе, о настойчивой бывшей жене, о долгах. Тогда он еще не был видящим, и в его шкафу не лежала кипа покрытой черной, сладко-пахнущей крови соседа, переставшего быть человеком. Действительно, то были хорошие времена.

Дэн и Кэт были во многом похожи в тот вечер. Оба тщательно избегали новостей о своей нынешней жизни и предпочитали вспоминать былое. Оба пытались сбежать от своих проблем, хотя бы ненадолго. Поэтому не прошло много времени, прежде чем разговор перерос в серию поцелуев, быстро перешедшую на следующий этап цепочки событий.

Это был не первый раз, когда они занимались любовью. Впервые они сделали это еще когда Дэну было четырнадцать, а Кэт — шестнадцать. Та ночь была ужасной для них обоих, что и привело их в объятия друг друга. Как и сейчас. Подобные случаи не несли за собой какой-либо ответственности для них. Просто способ побыть вместе и забыться. Способ освободиться от цепей реальной жизни. Ничего больше.

Он не спал до самой ночи. Просто лежал и поглядывал на часы, ожидая нужного времени. Единственным звуком в комнате было мерное дыхание спящей Кэт. Он решил, что вернется быстро. Она даже не успеет заметить, что его не было рядом. Всего несколько часов, и он снова будет здесь.

Когда время пришло, он одел свою окровавленную одежду и поехал к закусочной. Видящие уже были там. Никто не обронил ни слова, увидев его наряд. Анна лишь кивнула и заказала для него чашку кофе.

— Стало быть, ты теперь — один из нас, — сказала она. Дэн не ответил. Не было нужды.

— Для тебя есть задание, — начал Мартин.

— Какое?

— Начальник в нашем здании. Он — темный человек. Лидер в нашем городе. Ты должен убить его.

— Почему я?

Ответа не последовало. Дэн усмехнулся.

— Я понял, — сказал он, сделав глоток обжигающего горло напитка. — Я сделаю это. Завтра.

Снова тишина. Может он и был видящим, но Дэн по-прежнему ощущал себя чужим в этих рядах. Он оглядел остальных. Их лица было сложно прочитать, особенно у Анны. Мартин был единственным, кого он знал до своего откровения, и тот выглядел очень нервным.

— Мне надо идти.

Он не закончил кофе. Не хотел задерживаться. Завтра ему предстоял тяжелый день, раз уж на то пошло. Он должен был отдохнуть.

Но жизнь так не считала. Когда Дэн вернулся и тихо закрыл за собой дверь, его встретил голос Кэт.

— Где ты был?

— Хотел слегка под...

Ему так и не удалось закончить предложение.

Когда он ушел, Кэт была обнаженной. Она и сейчас была таковой, но сильно изменилась. Ее стройное, соблазнительное тело пропало. Вместо него перед глазами Дэна стояло существо, противоречащее всем законам логики. Бесполое, безличное, бесчеловечное.

— Идем спать, — в голосе его сестры звучала ее типичная улыбка. Улыбка, которую он так любил.

Дэн кивнул и последовал за существом. Все эмоции в его голове онемели. Их заткнул инстинкт. Мысли сменились холодными расчетами. Как и днем, в случае с Биллом, он точно знал, что и как должен сделать, и никаких сомнений в его разуме не было. Он снова сказал себе, что у него нет выбора.

Дождавшись, когда «Кэт» уснула, он взял свою подушку и накрыл ею лицо сестры. Надавил. Существо билось в панике, смешанной с его естественными конвульсиями, из-под подушки вырвались два крика: один такой знакомый и режущий слух, а другой такой чужой и неземной. Он не слушал. В его голове был лишь белый шум. Любой другой звук был препятствием, имеющим малое значение перед лицом благородной цели.

Наконец, все затихло. Дэн просидел рядом с телом целую вечность, пока существо не растворилось в черной дымке. Потом, он просидел в пустой, холодной кровати еще одну вечность. Он не заметил, как солнце стало подниматься над горизонтом. Не заметил, как зазвонил его будильник. Он просто сидел. В его голове было пусто.

Спустя несколько часов, Дэн подъехал к зданию, в котором работал, и в котором не был уже два дня. На нем была куртка, а в ее внутреннем кармане был пистолет. Он больше не казался невозможно теплым и тяжелым. Уже в третий раз за свою жизнь, Дэн перестал думать, как человек, перестал слушать свои эмоции. Он стал машиной, холодной и расчетливой. Слова коллег по работе отошли на второй план, растворились в белом шуме, блокирующем все препятствия перед его целью. Его ноги двигались твердо, его руки не дрожали. Позднее, вспоминая свои движения, он даже не будет уверен, моргал ли он.

Он поднялся на верхний этаж здания и постучался в дверь начальника, проигнорировав секретаршу. Тот разрешил ему войти. Как и ожидалось, за столом сидел темный человек, неуклюже выглядящий в деловом костюме и коричневом пиджаке крупного мужчины, когда-то бывшим боссом Дэна. Дэн запер дверь на замок и повернулся лицом к нечеловеку перед собой.

— Что все это значит, Дэниел? — спросил голос начальника.

— Я знаю, кто вы, мистер Браун, — даже в такой ситуации, он не смог заставить себя обратиться к врагу на «ты». Привычки погубят нас всех, как говорила его мать. Ей ли не знать.

«Брауну» не нужно было все подолгу объяснять, он сразу понял, в чем дело. Вздохнув и отложив на стол очки, совсем не подходящие его крупной голове-черепу, он сказал:

— Значит, ты пришел убить меня?

Дэн молча кивнул и достал пистолет из кармана.

— Подожди, — поднял руку темный человек. — Давай, сперва, поговорим. Садись.

— О чем нам говорить?

— У меня чувство, что ты все еще многого не знаешь об этой войне.

Дэн не был уверен в этом предложении. Он хотел спустить курок и покончить с этим. Но любопытство было сильнее разума. Все еще держа Брауна на мушке, он взял стоящий перед столом стул и сел подальше от темного человека, не спуская с него глаз.

— Говори, — Дэн удивился спокойствию своего голоса, ведь внутри у него все горело.

Браун достал из стола бутылку виски и наполнил бокал. Он предложил напиток Дэну, но тот нашел в себе силы вежливо отказаться, хоть горло и превратилось в пустыню. Выпив, Браун начал:

— Дай угадаю, что они тебе сказали. Темные люди — пришельцы из другого мира, которые планируют вторжение и виноваты во всех бедах мира. Примерно так?

Дэн кивнул.

— Конечно, — усмехнулся Браун. — Иначе бы ты не согласился работать на них. Но правда, сынок, совсем иная. Здесь все гораздо сложнее.

— Неужели?

— Давай, я расскажу тебе историю, — Браун одним глотком опустошил свой бокал. — Она начинается еще в Древнем Риме, во времена Императора Августа. В те времена, один из центурионов старшего ранга пережил тяжелую битву, в которой погибли все его люди. Он сам потерял сознание и очнулся только через два дня после окончания сражения...

— Его звали Антоний. Очнувшись, он увидел вокруг себя бесчисленные тела своих друзей и союзников, некоторые из них уже ставшие пищей для стервятников. Антоний был в ужасе, в шоке. Не чувствуя своих ног, он обошел поле, пытаясь найти хоть одного живого, но тщетно. У него не было сил вернуться к лагерю. Более того, у него едва были силы жить. Поняв, что он остался один во всем мире, Антоний упал на колени и закричал.

— В этот самый момент, мир вокруг Антония изменился. Тела мертвых воинов разбились, как стекло, разлетевшись по воле горячего ветра. Небо над головой разверзлось, став красным и пылающим от щупалец огромной звезды в вышине. Земля почернела, обуглилась, изрыгнула реки и фонтаны черной крови. Глаза Антония открылись, и он увидел на горизонте колоссальную башню из черного металла. Картина опустошенного мира навечно осталась в разуме Антония.

— Уже через пару секунд, казавшихся ему вечностью, он вернулся в свой мир. Кое-как найдя силы и волю двигаться, он вернулся в свой лагерь. Там его встретил его капитан, но он не был человеком. Новые глаза Антония показали ему чудовище — темного человека. Испугавшись, центурион выхватил свой меч и вонзил его глубоко в тело монстра перед собой. Темный человек пал, но другие солдаты выбежали на шум и увидели лишь своего мертвого капитана и сумасшедшего Антония, стоявшего над ним. В свою очередь, Антоний видел затерявшиеся среди человеческих лиц еще больше монстров.

— Он убежал из лагеря и был объявлен дезертиром и предателем в родной стране. Но теперь у него была другая цель. Он отрекся от своего имени, назвавшись Видящим, и стал охотиться на нелюдей, затесавшихся в ряды его сородичей. Сперва, он был один. Но каждый его потомок, каждый, в ком течет кровь Видящего, способен продолжить его долг и роль. Ты, Дэниел — тоже потомок Видящего Антония.

— Конечно, все это звучит, как очень благородная цель. Избавить мир от монстров. Но мы — не монстры. Я тебе все объясню, — Браун выпил еще виски.

— Изначально, наши миры жили в мире. Задолго до времен Антония и его безумной охоты, персидский царь-бог Ксеркс заключил договор с владыкой нашего царства. Понимаешь, Ксеркс не просто так звался царем-богом. В его армию входили существа из множества миров, многие куда ужаснее нас. Он заключил мир с нами в обмен на регулярную поставку новых солдат, которых он мог использовать, как шпионов. Так первые темные люди прошли в ваш мир. К сожалению, после смерти Ксеркса, договор остался в силе, и, время от времени, мы проходили через занавес. Но войны не было, и мы лишь пытались жить спокойно среди людей. Мы брали тела больных и умирающих, тех, кто бы уже не принес никакой пользы людям. Мы пытались поддержать мир.

— Но потомки Антония разрушили это все. Когда их стало достаточно, они основали Орден Глаза и нашли способ прорваться в наш мир. Дыра в занавесе между мирами сильно ранила наши земли.

Браун поднял взгляд на Дэна.

— Дэниел, — сказал он, — мы больше не можем жить там. Поэтому мы приходим сюда. Поэтому нам приходиться забирать живые тела. Видящие начали это. Мы лишь хотели жить мирно. Понимаешь?

Дэн какое-то время промолчал. Наконец, он кивнул.

— Тогда, — с облегчением вздохнул Браун, — ты поймешь, чего я от тебя хочу. Если у нас будет свой человек на стороне видящих, мы сможем положить конец этому геноциду, длящемуся уже несколько тысячелетий. Нас осталось так мало...

— Понимаю.

— Ты согласен?

Дэн задумался. Он обдумал слова Анны и подозрительные взгляды видящих. Хорошенько обдумал историю Брауна.

Вспомнил утренние прогулки с Биллом.

Вспомнил Кэт.

— Я понимаю, о чем вы, — сказал Дэн. — Но и вы должны понять, мистер Браун.

Он был готов поклясться, что в невидимых глазах темного человека промелькнул страх. Дэн мысленно усмехнулся и тихо сказал:

— Вы убили мою сестру.

Через несколько минут, Дэн сидел в своей машине и смотрел на себя в зеркало заднего вида. В здании, несомненно, была суматоха. Босс ведь не мог просто так куда-то деться, оставив после себя лишь лужу крови и пустой костюм. Но ему было все равно.

Он смотрел на свои глаза. Он думал, какого быть слепым.

Дэн встряхнул головой, отложив эти мысли на потом. Он взглянул на лежащий рядом пистолет. Шумно втянув воздух через нос, он завел двигатель и поехал в сторону своего дома. Ему нужно было отдохнуть.

Ночью его ждала важная встреча.